2026年诺贝尔生理学或医学奖于10月5日在瑞典卡罗林斯卡医学院揭晓，奖励卡尔·迪塞罗斯、彼得·赫格曼和格奥尔格·纳格尔，以表彰他们在光控离子通道及光遗传学领域的开创性研究。诺奖官方网站指出，光遗传学技术帮助我们探究活体大脑中神经细胞如何影响记忆、情感和行为。彼得·赫格曼与格奥尔格·纳格尔在单细胞藻中发现了一种新型蛋白质——通道视紫红质，卡尔·迪塞罗斯则将其转化为神经细胞的光控开关，为神经科学的发展奠定了重要基础。卡尔·迪塞罗斯生于1971年，1998年在斯坦福大学取得博士学位，现为霍华德·休斯医学研究所研究员。彼得·赫格曼生于1954年，1984年在马克斯·普朗克生物化学研究所获得博士学位，现为柏林洪堡大学的教授。格奥尔格·纳格尔则生于1953年，1988年在法兰克福大学获得博士学位，现任维尔茨堡大学的教授。这项光遗传学技术的发展历程及其重要性值得深入探讨。
光遗传学的发展可以追溯到18世纪的视觉研究。荷兰科学家列文虎克首次使用显微镜观察视网膜结构，发现与视觉形成相关的细胞。1851年，德国科学家缪勒首次报道视杆细胞显红色的现象，尽管他误认为红色来自血液。1876年，博尔纠正了这一错误，确认红色来源于特殊物质，并论证光照对视杆细胞红色的影响。然而，博尔早逝，未能深入研究。1877年，屈内进一步确认视网膜感光物质为紫红色，创造了“视紫红质”一词，并首次从牛视网膜中纯化出该物质。
1931年，美国眼科专家尤德金分析视网膜成分，发现其含有维生素A样物质。1932年，生理学家瓦尔德深入研究视紫红质，证明其包含维生素A，进一步明确了视紫红质的构成及其在视觉中的重要作用。
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